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栄養（えいよう）とは、 生物が、必要な物質を外界から摂取し、それを利用して生命活動を営み自らの健康を維持・増進したり、体を構成したりする現象である。このとき外界から取り入れられる物質のことも指している[1]が、取り入れられる物質は、より厳密には栄養素と呼ばれる。栄養素は一般的には食品から摂取する。食品や食事の面から栄養を研究する学問が栄養学である。栄養は以前は営養と表記されることも多かった。

栄養とは生体が外界から物質を取り込むことや、とりこむことにより体の機能を維持したり高めたりすることである。別の表現をすると、口から入った食品を消化・分解・吸収などを通して利用する、健康に生きてゆくための様々な営みを指すための総称である[2]。 生物はこうした栄養という営みを通して体を構成する成分を作り、体内でエネルギーを生み出して生きている。
日常的には栄養という言葉で栄養素も指し、さらには栄養素を含む食品まで指すことがある[3]。ただし学究的な場では栄養、栄養素と呼び分けることが好まれることが多い。英語でもNutritionという語は栄養、栄養素、および栄養を含む食品全般を指して用いられており、しかもNutrition=食品という用法はきわめて一般的である。
栄養は3つの段階に分けることができる[4]。第一段階は、食物や飲み物を体内に取り込む[5]。第二段階は体が食物や飲み物を栄養素に分解する[6]。第三段階は栄養素が血流を通って体の他の部分にまわり、"燃料"（エネルギー源）としてあるいは他の目的（体の組織を構成するためなど）に使われる[7]。人間はからだに十分な栄養を与えるために、主要な栄養素を含む食物を食べ、飲み物を飲まなくてはならないのである[8]。